Immuntherapie (bei Autoimmunerkrankungen)

Der Begriff Immuntherapie beschreibt alle Behandlungsmethoden, die über eine Beeinflussung des Immunsystems wirken. Bei Erkrankungen der Haut ist eine Immuntherapie im engeren Sinne eine Behandlung mit Immunsuppressiva, also Medikamenten, die die Funktionen des Abwehrsystems herabsetzen. Die Gabe von Immunsuppressiva (Immunsuppression) eignet sich an der Haut bei Erkrankungen, die aufgrund einer Abwehrreaktion gegen körpereigenes Gewebe entstehen (Autoimmunerkrankungen). Dazu gehört beispielsweise die Schuppenflechte (Psoriasis). Wichtige Immuntherapeutika sind unter anderem Cortison, Methotrexat und Ciclosporin.

Wann wird eine Immuntherapie durchgeführt?

Eine Immuntherapie, also eine Behandlung mit Immunsuppressiva, wird bei Autoimmunerkrankungen eingesetzt. Autoimmunkrankheiten sind Störungen, die sich aufgrund einer Abwehrreaktion entwickeln, welche gegen körpereigenes Gewebe gerichtet ist. Bei diesen Erkrankungen kommt es durch die fehlgesteuerte Immunreaktion zu entzündlichen Vorgängen und zur Schädigung von Gewebe.

Zu den Autoimmunerkrankungen der Haut gehören:

• Schuppenflechte (Psoriasis), eine Erkrankung mit geröteten, juckenden und schuppenden Bereichen der Haut
• Vitiligo (Weißfleckenkrankheit), eine Pigmentstörung mit weißlichen Flecken der Haut
• Pemphigus vulgaris (Blasensucht) und weitere blasenbildende Erkrankungen der Haut, z. B. Bullöses Pemphigoid
• Systemischer Lupus erythematodes (Schmetterlingsflechte), eine sehr unterschiedlich verlaufende Krankheit mehrerer Organe, von der meist jüngere Frauen betroffen sind
• Sklerodermie, eine Erkrankung mehrerer Organe mit Hautverhärtungen
• Lichen sclerosus, eine Erkrankung mit meist weißlichen, verhornenden Veränderungen von Haut und Genitalbereich
• Dermatomyositis, eine Entzündung der Muskeln mit Auftreten von Hautveränderungen
• Sharp-Syndrom (Mischkollagenose), eine Erkrankung mit diversen Verlaufsformen
• Alopecia areata (kreisrunder Haarausfall), eine Form des Haarausfalls, bei der es zu raschem Verlust der Haare in rundlichen Bereichen kommt

Eine Immuntherapie wird darüber hinaus auch bei weiteren Autoimmunerkrankungen, die nicht oder nur selten die Haut betreffen, angewendet. Ebenso erfolgt sie nach Transplantationen, um eine Organabstoßung zu vermeiden. Auch allergische Erkrankungen können ein Anlass für eine Behandlung mit Immunsuppressiva sein.

Funktionsweise

Eine Immuntherapie kann mit unterschiedlichen Arten von Medikamenten (Immunsuppressiva) durchgeführt werden. Das gewählte Arzneimittel ist abhängig von der Erkrankung, gegen die es angewendet werden soll. Folgende Immuntherapeutika kommen bei Autoimmunkrankheiten der Haut zum Einsatz:

• Glukokortikoide (wie Cortison): Neben vielen anderen Wirkungen hemmt Cortison die Bildung bestimmter Abwehrzellen (T-Zellen) und vermindert Entzündungsreaktionen. Spricht der Arzt von Immunsuppressiva, meint er meist jedoch nicht Cortison-Präparate.
• Azathioprin: Es hemmt die Bildung von Abwehrzellen, da es die Herstellung von DNA und RNA (Erbinformation) verhindert.
• Cyclophosphamid: Es kann DNA-Stränge zerstören und die Vervielfältigung von DNA behindern.
• Methotrexat (MTX): Methotrexat hemmt ein bestimmtes Enzym, das für die Zellvermehrung notwendig ist.
• Ciclosporin: Es hemmt Botenstoffe, die bei Immunreaktionen eine Rolle spielen, sowie auch die T-Zellen.
• Tacrolimus: Es hemmt ebenfalls Botenstoffe bei Immunvorgängen.
• Antikörper (wie Infliximab): Zusammen mit Etanercept werden einige dieser Antikörper-Medikamente auch als Biologics bezeichnet. Die meisten dieser Mittel wirken gegen einen Botenstoff des Abwehrsystems.
• Fumarsäure: Sie wirkt vor allem auf die T-Zellen.
• sowie eine Reihe weiterer, in der Dermatologie selten eingesetzter Präparate

Durch alle diese Präparate werden Reaktionen des Immunsystems unterdrückt. Es kommt zu einer Besserung der Symptome der jeweiligen Autoimmunerkrankung.

Welche Untersuchungen werden vor einer Immuntherapie durchgeführt?

Neben den Untersuchungen der Haut und den speziellen Untersuchungen bei der jeweiligen Erkrankung muss vor der Anwendung vieler Immunsuppressiva überprüft werden, ob Gegenanzeigen gegen die Immuntherapie bestehen.

Was müssen Patienten vor und während einer Immuntherapie beachten?

Für die Immuntherapie gelten einige Verhaltensregeln, die zur Vermeidung von Komplikationen dienen. So sollte der Patient aufgrund der Herabsetzung der Immunfunktionen möglichst vermeiden, dass er sich mit einer Infektionskrankheit (z. B. Grippe) ansteckt. Sollte während der Behandlung mit Immunsuppressiva eine Infektionskrankheit beim Patienten auftreten (dazu gehören auch leichte Erkrankungen wie Erkältung, Herpes oder Harnwegsinfektion), so sollte er sich unbedingt bei einem Arzt vorstellen. Vorbeugend können auch Maßnahmen zur Stärkung des Abwehrsystems ergriffen werden. Auf Rauchen sollte, wenn möglich, verzichtet werden. Allgemein ist während der Immunbehandlung eine regelmäßige ärztliche Kontrolle notwendig.

Wie läuft die Immuntherapie ab?

Das jeweilige Medikament kann auf verschiedene Weise verabreicht werden. Dies hängt vom Wirkstoff sowie teils auch von der Erkrankung ab. Auch die Dauer und Dosierung der Anwendung ist unterschiedlich.

Oftmals erfolgt die Immuntherapie systemisch, das heißt mit Wirkung auf den gesamten Körper. Eine systemische Behandlung geschieht in der Regel durch Einnahme des Präparates über den Mund, über eine Spritze in eine Vene oder durch eine Infusion.

Gerade in der Dermatologie können Immunsuppressiva gegebenenfalls auch äußerlich (topisch) angewendet werden. Sie sind dann Bestandteil z. B. von Salben oder Cremes und werden auf die von der Erkrankung betroffenen Hautstellen aufgetragen.

Eine weitere Möglichkeit ist die Verabreichung der Medikamente als Spritze unter die Haut (subkutan).

Mögliche Komplikationen

Immunsuppressiva sind Wirkstoffe, die dafür bekannt sind, dass sie erhebliche Nebenwirkungen aufweisen. Jedes Medikament zur Immuntherapie hat ein eigenes Spektrum an Nebenwirkungen. Allen gemeinsam ist die Hemmung des Abwehrsystems des Patienten, so dass es vermehrt zu Infektionen kommen kann, die oft auch einen schwereren Verlauf nehmen als bei anderen Personen. Einige Präparate führen zu einem erhöhten Risiko, eine Tumorerkrankung zu entwickeln. Bei vielen Immunsuppressiva kann es zu verschiedenen Organschäden oder zu Störungen von Körperfunktionen kommen.

Wie sind die Erfolgsaussichten der Immuntherapie?

Auch die Erfolgschancen einer Immuntherapie variieren je nach der Erkrankung und dem dafür verabreichten Präparat stark. Bestimmte Mittel können eine starke Besserung der Symptomatik. Andere Medikamente werden erst dann eingesetzt, wenn andere Behandlungsmethoden keinen Erfolg zeigen.

Mögliche Behandlungsalternativen

Für jede der Erkrankungen gibt es weitere mögliche Behandlungen. So kann bei einigen Krankheiten z. B. die Gabe anderer Arzneimittel oder eine Behandlung mit UV-Strahlung (Phototherapie) durchgeführt werden.